miércoles, 16 de diciembre de 2009

Reconocimiento.

Alumnos, este blog, fue creado pensando en ustedes.
En aquello que necesitaban saber, con una total intención de grabar en su memoria el conocimiento básico, no solo sobre la Geografía como tal sino mas allá, como una interacción “humano-naturaleza-humano”.

La búsqueda de mi parte además de hacerles la vida imposible con la carga de trabajo, fue fomentarles tanto “la duda”, como un mínimo afán de buscar preguntas que no se hayan respondido aun.

Mi intención aunque no lo crean fue la mejor; quise e intente dejarles algo positivo. Algo funcional para su camino en el bachillerato así como una inquietud hacia la reflexión respecto a todo.

Nunca sabré si pude hacerlo, porque esta semilla se llevara más de un lustro si llega a germinar. Esa es la regeneración natural del “medio” que nadie quiere esperar.

Quiero reconocerles, la voluntad al vencer su flojera y todos los impedimentos que tenían hacia trabajar por Internet; gracias por vencer sus prejuicios y por participar activamente conmigo, tal vez no fue divertido pero si educativo.

Reciban mis mejores deseos, nos vemos en Enero en clases pero ya no mas en la red.

Luis F. Espinosa.

Recopilación 13.

Diciembre 2009.

La biogeografía es la ciencia que se encarga del estudio del reparto y la dinámica de los seres vivos, distribuidos en la superficie de los continentes y en el seno de los océanos.
La importancia de la biogeografía consiste en entender la distribución de los seres vivos, su evolución espacial e histórica, lo que permite al ser humano determinar el impacto que el ha efectuado en el espacio geográfico, para así obtener estrategias mas adecuadas para la conservación y sustentación de los recursos bióticos en su dimensión económica, ecológica y social.
Las plantas y los animales tienen barreras y limitantes para su dispersión; por o tanto, existen una serie de factores que afectan la distribución de las especies. Estos factores se definen como factores extrínsecos e intrínsecos y permiten delimitar las regiones biogeográficas.

Factores extrínsecos.
Se dividen a su vez en geográficos, edáficos, bióticos y humanos.
Geográficos. Las características geográficas de la Tierra, como montañas, mares, ríos y desiertos.
Edáficos. La composición, textura y naturaleza del suelo. Es básico para las plantas, si bien los animales no son ajenos a ello, sobre todo para los que habitan galerías subterráneas.
Climáticos. Son de los factores mas importantes para el desarrollo del ciclo biológico de las plantas. Incluye factores como la temperatura, la humedad, la luz y el régimen de vientos.
Bióticos. Son los factores vinculados con las interrelaciones entre los organismos, como por ejemplo la relación existente entre las plantas, los insectos polinizante, de cuya interdependencia depende su distribución.
Humanos. Son, por ejemplo, la destrucción de las áreas naturales, el trasplante de plantas y animales, lo que ha causado extinciones y modificaciones en las áreas de distribución original.

Factores intrínsecos.
Incluyen características como morfología, peso, número de esporas, poder germinativo, multiplicación vegetativa, antigüedad de la especie y tolerancia ecológica. Todas estas características coadyuvan al desplazamiento de la distribución de cada especie.
En la biosfera se reconocen cuatro reinos (reino Holartico, reino Paelotropical, reino Neotropical-Austro americano, reino Neozelandico-Australiano), siete subreinos (subreino Africano, subreino Indo malayo, subreino Polinesico, subreino Neotropical, subreino Austro americano, subreino Neozelandico, subreino Australiano) y cuarenta y cinco regiones biográficas.

En el medio acuático o hydratophytia se distinguen tres formaciones: de aguas marinas (thalassium); vegetación arraigada en los suelos subacuaticos de las aguas dulces remansadas (Lunnium); vegetación potamorfila, es decir de las aguas dulces fluyentes (Potamium).
En los mares, la distribución de los organismos es complicada porque se tienen que tomar en cuenta las dimensiones de profundidad, además del largo y ancho del área donde se localizan los seres vivos. Los organismos epipelagicos (que viven en el ambiente de las aguas oceánicas mas cercanas a la superficie) y la fauna y flora de las plataformas continentales muestran una mayor diversidad en cuanto a su distribución de la flora y la fauna marinas superficiales.

En México.
En nuestro país se presenta la región Holartica en la península de Baja California y zonas montañosas, que se caracterizan por grandes bosques de confieras (pinaceas) y animales como puma, coyote, oso negro, roedores como la ardilla voladora, conejos, codorniz, halcón, entre otros.
Casi todo México se encuentra dentro de la región Neotropical; su vegetación va desde selvas húmedas hasta matorrales de desierto. Por tener contacto con la zona holartica conserva diversidad de bosques de pinos, agregando bosque mixto de pino y encino, y en las zonas de menor precipitación bosques xerófilos, matorrales y estepas de gramíneas, agave y yuca.
Los animales que destacan en ella son el colibrí, carpinteros, salamandras, serpientes, lagartijas, en las partes áridas; coyote, halcón nocturno, rana tortuga, etcétera.

Recursos naturales.
Los elementos del paisaje geográfico (rocas, minerales, suelo, agua, aire, vegetación y fauna) constituyen para el ser humano los recursos naturales susceptibles de aprovechamiento en forma de materia o energía para la satisfacción de sus necesidades.

Los recursos naturales se clasifican de diferentes formas. Considerando su naturaleza serán inorgánicos (abióticos) y orgánicos (bióticos). Un bosque por ejemplo, como recurso biótico, ofrece maderas, resinas, leña y actúa como moderador del régimen hidrológico, por medio de la realimentación al subsuelo y la formación de corrientes superficiales, (ríos). Además favorece la oxigenación de la atmósfera, es un regulador térmico y su sola presencia como espacio natural es favorable.
En función de su tiempo de formación y regeneración, los recursos naturales se clasifican en renovables y no renovables, o en permanentes e inagotables.
Recursos renovables. Son llamados así porque se regeneran de manera natural. Dentro de este grupo se incluyen el suelo, el agua, el aire, la vegetación y la fauna. Sin embargo la explotación irracional puede conducir al agotamiento del recurso o la extinción de especies tanto animales como vegetales.
Recursos no renovables. Están presentes en cantidad limitada y su explotación continua los lleva al agotamiento. Los recursos minerales y el suelo quedan dentro de esta clasificación.
Otra manera de denominarlos es como recursos estratégicos, de flujo y esporádicos.
Recursos estratégicos o energéticos. Nos referimos básicamente a aquellos que representan las fuentes de energía empleadas por el ser humano, como es el caso de la electricidad, los hidrocarburos, el petróleo, el gas natural y los minerales. Todos ellos permiten a los países que los poseen desarrollar ampliamente los procesos industriales.

Recursos de flujo. Son aquellos cuya disponibilidad no se ve afectada, aunque si su calidad. El viento, la energía solar y el agua son ejemplos de estos recursos.
En el caso del agua, del 100% que hay en la Tierra, 3% es agua dulce y disponible, solo el .003% para el consumo humano y no siempre esta agua tiene calidad de uso.

Recursos esporádicos. Son los que se localizan en un área determinada y atraen hacia sus proximidades aquellas industrias que realizan su primera transformación. Son empleados en grandes cantidades; tienen poco valor o bien son de carácter perecedero. Un ejemplo de estos son los depósitos de guano en las islas y zonas costeras, de los cuales se obtienen los fosfatos para la elaboración de fertilizantes.

El ser humano en las regiones naturales:
Importancia de la conservación de la biodiversidad.
La Tierra esta afectada por agentes internos y externos que se encargan de modificar y modelar el paisaje, independientemente de la acción humana. Pero, a lo largo de la historia, el ser humano ha ido tomando un protagonismo cada vez más importante en su acción sobre su entorno natural.
En la actualidad el hombre es capaz de utilizar sus conocimientos y tecnología para proteger la naturaleza; pero la aplicación de estos conocimientos sin control ni respeto a la propia naturaleza, esta teniendo consecuencias negativas para nuestro planeta.
Aunque la naturaleza tiene sus propios mecanismos de limpieza, regeneración y mantenimiento, puede ser agredida de tal forma por los seres humanos que su funcionamiento se vea alterado, provocando serios problemas en las regiones naturales.

La deforestación.
Es la perdida de bosques, normalmente ocasionada por el crecimiento urbano, que también ocasiona la perdida de los suelos productivos.
Los bosques ayudan a mantener el equilibrio y la biodiversidad, protegen las cuencas hidrográficas y pueden influir en las tendencias del tiempo y el clima. Como una parte inseparable del sistema integral del aprovechamiento de la tierra, los bosques tienen una interrelación importante con la producción agrícola y de alimentos.
Su explotación como recursos naturales se hace para obtener la madera necesaria en la construcción de muebles u otros productos, y para la obtención de celulosa en la fabricación de papel (al margen de esta información, cabe señalar que su explotación para la producción de papel, atrae contradicciones en el ámbito económico, como dato inútil hay que señalar que durante la depresión económica en los Estados unidos, se descubrió que la fibra de los tallos de la “cannabis”, produce mejor y mas económica materia prima para el papel, lo cual ocasiono conflicto de intereses a los grandes fabricantes de papel que especulaban con su producción en existencia; estos para evitar la afectación a sus intereses financieros, comenzaron la “fatalizacion de la cannabis” como peligroso psicotrópico ante el congreso estadounidense, logrando que se prohibiera su uso, estudio y beneficios como recurso natural, pues también esta planta resulto tener propiedades curativa y factibilidad como biocombustible mejores que el maíz y la caña).
También puede darse el caso que determinadas zonas boscosas sean ricas en productos minerales como el petróleo, plata y otros minerales, y que al explotarlos las compañías, se vean obligadas a talar grandes superficies arboladas, además de producir efectos evidentes de la erosión de estos suelos.
Los recursos forestales se están agotando tan aceleradamente que es alarmante. Cada año se pierden 150,000 km2 de bosques tropicales, sobre todo por su crecimiento demográfico que propicia un aprovechamiento inadecuado de la tierra (en América Latina, podemos ubicar los bosques tropicales por su ubicación Geográfica en los países “en desarrollo” lo que nos lleva a preguntarnos el porque de este fenómeno de deforestación; poniéndolo bajo un análisis simple, como ya se menciono la acción del hombre en los bosques es debida a la explotación para satisfacer las necesidades humanas. La economía como principal causante acarrea problemas extras como la densificación demográfica debida a la necesidad del empleo, sobrepoblación por las perdida de áreas agrícolas y rurales, la falta de educación de calidad que viven los países llamados tercermundistas; elementos que si son puestos bajo la lupa, seria la geografía humana quien los analizara).
La degradación de los bosques no solo es por la tala, actividades como el pastoreo en exceso, actividades mineras, la explotación del petróleo, la intensa demanda por sus productos para los servicios industriales, así como sus derivadas como la contaminación del aire. Este tipo de factores no tardaran acrecentar la presión de convertir los las tierras forestales en áreas cultivables de agricultura y construcción de diversas infraestructuras industriales y por ende, los usos urbanos.
Así como la deforestación lleva consigo la desaparición de la biodiversidad que la compone, la tala de árboles deja al desnudo el terreno y la radiación solar, una vez desaparecida la cobertura vegetal, el suelo queda expuesto al fenómeno erosivo al cual el arrastre de la lluvia también le colabora.
Una de las soluciones para el problema es la reforestación, sin embargo, esta requiere de largos periodos de tiempo y cuidados, que repercuten en grandes inversiones económicas que al no generar ganancias no se realizan. Por tanto se afirma que el fenómeno del cambio natural del planeta, así como la evolución que ha llevado, actualmente es influido por el humano mismo que lo transforma de forma acelerada gracias a sus actividades económicas más que a sus necesidades. La problemática que se presenta en la Tierra como la deforestación y otros fenómenos, son debidas a las actividades de la humanidad y a la mala explotación.
Los gobiernos en conjunto con los industriales, han desarrollado a lo largo de mas de cien años, políticas erróneas que protegen los intereses de las minorías, es decir protegen los capitales, en vez de regular la explotación al medio ambiente. No debemos olvidar que el medio ambiente, geográficamente es el conjunto del aire, el agua, el suelo y sus recursos, de los cuales estamos incluidos los humanos.
La tendencia del análisis para ubicar la forma correcta y adecuada para lograr este cuidado, lo intenta determinar la geografía humana.
Se dice que lo intenta, pues aun no se ha logrado establecer el equilibrio adecuado, no es la intención de fatalizar los efectos, ni de ser un ambientalista ortodoxo y cerrado, sino de percibir el panorama real de la Tierra.
Una salida que ubica el sistema economico actual como solucion, es la de “suponer la viabilidad” de la explotacion equilibrada (se enfatiza, debido a que en el planeta, algunos pueden comprar el derecho a sobreexplotar mientras otros deben de respetar las imposiciones); extraer recursos de forma equilibrada (es decir los pueden extraer solo quienes lo masifiquen como materia prima, que son las industrias mas contaminantes); y el reciclaje de papel, cartón, metales y algunos plásticos (vale la pena en el análisis decir que aunque el reciclaje es bueno, no termina ni da solución a ninguno de los problemas, mientras que evita la explotación de pocos recursos naturales, incrementa la de otros).

De aquí podemos partir entonces a lo que se denomina desarrollo sostenible y a la sustentabilidad, como partes de las soluciones de nuestros tiempos, regida y limitada por la misma economía que ha ocasionado los cambios y transformaciones, de ahí que a la particular visión nuestra, no la consideremos como aceptada completamente ni como solución permanente y eficaz.

Para los autores contemporáneos, el desarrollo sostenible es el proceso que satisface las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad para que las futuras generaciones puedan satisfacer sus propias necesidades.

Las acciones que propone este desarrollo son a grandes rasgos:
El mantenimiento y restauración de las estética, vitalidad, estructura y funcionamiento de los procesos naturales (hablar de la estética, es un termino superfluo que sirve para mantener, las características de generación económica, a través de la promoción de lugares para la visita y el turismo).
Mantenimiento y restauración de la calidad y cantidad del agua, incluyendo el hábitat (la calidad del agua es responsiva de quienes la contaminan, a pesar de que el uso humano mas constante es la disposición de aguas negras, esta contaminación por materia fecal mantiene un tratamiento natural de degradación por cause e incluso genera nuevos bio-sistemas macrobióticos que pueden ser acelerados artificialmente; el verdadero problema esta en el agua utilizada en los cuantiosos procesos industriales que le vierten desechos químicos a veces no degradables en ni en mil años).
Mantenimiento y restauración de la fertilidad del suelo, productividad y estabilidad (el suelo que ya no es fértil debe su origen a la mala urbanización, los asentamientos humanos alrededor de la industria, el descontrol y la ignorancia de los gobiernos, así como a la sobreexplotación de recursos naturales, si todos hemos aportado parte de este problema, nuestra aportación individual sea reciclaje, ahorro al consumo del agua etc., con respecto a la contribución al construir nuestra casa sin jardines, pisotear las plantas en camellones y parque públicos, tirar pintura, cualquier tipo de aceite al los drenajes etc.; sigue siendo inferior a nuestro daño).
Prohibición del uso de fertilizantes o pesticidas artificiales (hay que considerar que por mucho tiempo los fertilizantes que se utilizaban eran de origen animal como el guano, que es hoy considerado uno de los mejores y no dañinos, el cambio de este tipo de fertilizantes por otros de origen químico industrial fue por causa de la ambición de los empresarios e incluso los supuestos avances tecnológicos).
Protección de sitios arqueológicos, culturales e históricos (el caso de mantener un sitio histórico debería de ser para el propio uso de la población, en cambio, si el sitio histórico no es cerrado solo para la visita del turismo, es rentado a corporaciones que lucran en el sitio, incluso las salas como casas de la cultura, tienen una subvención o permiten el montaje de franquicias que ventaja le representa esto a las poblaciones, que puedo vivir de la limosna que algunos turistas quieran dar, es decir el turismo normalmente no consume como todos creemos, no cerremos los ojos a esta realidad, no vivamos engañados).

El desarrollo sostenible como el proceso de mejora de la calidad de vida humana para satisfacer sus necesidades, es dependiente de lo que se considere como calidad y de que necesidades pretende satisfacer, es decir, porque debe ser tan necesario la comunicación mundial inmediata o la de desarrollar mejores componentes de computo sea para información o para juegos. Sin embargo esta es una imposición del sistema y una manera personal de ver lo sostenible.
La ONU, estableció una declaratoria de los derechos y responsabilidades de las naciones en la búsqueda del progreso y bienestar de la humanidad. a partir de su creación las decisiones políticas y económicas deberán tomarse considerando las investigaciones que muestren las causas y consecuencias de las acciones del ser humano sobre los recursos (no todos los países se incluyeron en esta declaratoria, sobre todo los mayormente contaminantes de naturaleza y de sociedad).
Se supone que debe asegurarse que los sistemas legales y las instituciones sean confiables y garanticen las condiciones necesarias para su propia continuación controlando y suprimiendo sus efectos negativos, lo que implica, la preservación y mejora del estado y funcionamiento de los sistemas ecológicos.
Los causantes de todo daño existente en el medio ambiente natural y social, así como los actores que pueden solucionarlo para si y para las generaciones futuras, son las poblaciones.
Conformadas estas por humanos y su entorno vegetal y animal, se rigen por actividades y costumbres cotidianas, que producen causas y efectos entre si.
Buen estudiadas y analizadas estas, pueden desarrollar los esquemas solutivos a cada diferente problemática, para esto en la actualidad se ha planteado la geografía humana la constante búsqueda a través de analizar los medios y ha almacenado información de su metodología científica, basándose en la clasificación humana de sus actividades económicas y su relación política, apoyándose en ciencias como la estadística que le permite almacenar los datos para compararlos, definirlos y aplicarlos hacia las innovaciones.
Cabe señalar que pese a su efectividad, la estadística tiene la carencia de la totalidad. Debido a lo representativo de la inversión económica que requiere, se debe de generalizar la recopilación de información a sectores, típicos usados como muestras.
Estos elementos vistos como un paisaje humano están constituidos por:
1. La población; y sus indicadores.
2. Las actividades económicas; la clasificación de las actividades económicas; los indicadores de desarrollo económico; y la organización económica mundial.
3. La organización política; el concepto y elementos del Estado; y la evolución actual de los Estados.

Todo esto para determinar la interacción real entre el humano, la naturaleza, y la verdadera relación con la Tierra como planeta.

Recopilación 12.

Diciembre 2009.

Biosfera.
En ecología, la biósfera o biosfera es el sistema material formado por el conjunto de los seres vivos propios del planeta Tierra, junto con el medio físico que les rodea y que ellos contribuyen a conformar. Este significado de "envoltura viva" de la Tierra, es el de uso más extendido, pero también se habla de biosfera a veces para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida, también la biosfera es el conjunto de la litósfera, hidrósfera y la atmósfera.
En el ambiente interactúan numerosos factores que pueden ser clasificados de varias formas, se pueden distinguir los factores relativos al relieve, a las rocas y al suelo (como litosfera); al aire (atmósfera); al agua (hidrosfera); o a la presencia de otros seres vivos (biosfera).
El desarrollo y evolución de los organismos durante millones de años han conformado a la biosfera o esfera de la vida, constituida por el conjunto de todos los seres vivos de la Tierra y el medio físico donde se desarrollan e interactúan, formando un todo o unidad. Este espacio vital comprende la capa más superficial de la litosfera, las aguas oceánicas y continentales de la hidrosfera y las capas mas bajas de la atmósfera. Sin embargo, la mayor concentración de vida se distribuye en un área que se extiende desde los 5000 metros de altitud de los continentes hasta los 200 metros de profundidad en los océanos, aunque se ha sabido de la existencia de vida a 11000 metros de profundidad en las fosas oceánicas.
La biosfera se estudia en dos niveles, en el primero se considera la distribución de las especies en forma aislada, la manera en que los individuos de una misma especie se distribuyen sobre el planeta en una o en diversas poblaciones; el segundo nivel comprende la distribución de las comunidades, es decir, la agrupación de especies animales, vegetales y microorganismos.
La importancia de la biosfera reside en conocer y entender la distribución de los seres vivos, su evolución espacial e histórica, lo que permite al ser humano determinar el impacto que el ha efectuado en el espacio geográfico, para así obtener y establecer estrategias mas adecuadas para la conservación y sustentación de los recursos bióticos en su dimensión económica, ecológica y social. Esta disciplina esta apoyada por la biología y la ecología.
La interacción de los elementos de la litosfera, atmósfera e hidrosfera es la que genera las condiciones propicias para que existan organismos bióticos que al interactuar con los abióticos crean diferentes regiones naturales.
Una región natural es el conjunto de especies animales y vegetales resultado de una determinada zona climática (es importante saber que aunque estas regiones son naturales, consideran la presencia de los seres humanos a lo largo de la historia). Además del clima, factores ambientales como tipos de suelo, relieve y disponibilidad de agua marcan los límites de cada región natural.
Existen diferentes tipos de regiones naturales, donde especies vegetales, animales y seres humanos, conviven y se relacionan entre si; cada uno recibe el nombre de la formación vegetal que predomina, resultando las siguientes:
Selva húmeda.
La encontraremos en las zonas de clima tropical y siempre húmedo. Es un bosque muy denso, siempre verde, formado por plantas de grandes dimensiones y de crecimiento rápido, con una amplísima variedad de especies vegetales, se presenta en estratos.
1er nivel: Helechos, arbustos y pastos.
2do nivel: Ébano, caoba, lianas, cedro rojo y chicozapote.
3er nivel: Árboles que sobrepasan los 50 metros de altura.
También cuenta con fauna diversa. La selva húmeda es un medio hostil para el ser humano; esta ofrece numerosos recursos alimenticios, pero la exuberante vida vegetal es más fuerte que el hombre, motivo por el cual son escasamente pobladas y sus habitantes viven de la pesca la caza y la recolección.
En la actualidad el hombre ha transformado muchas zonas de selva debido a intereses forestales y mineros, y a ala introducción de una agricultura moderna de mercado: la plantación, basada en la explotación de grandes extensiones destinadas a un solo cultivo (caña, café, etcétera).

Sabana.
Las sabanas tropicales (praderas con árboles o arboledas dispersas) se encuentran en regiones cálidas con precipitación pluvial de entre 120 y 180 cm, pero con una o dos temporadas largas de sequía, cuando los incendios forman una parte importante del ambiente.
La mayor extensión de tierra de este tipo se localiza en el centro y el este de África, aunque también hay grandes sabanas tropicales en Sudamérica y Australia. Los fósiles humanos más antiguos se descubrieron en el este de África, aunque todavía no se sabe con certeza si esa región era más húmeda o más seca en el "despertar del hombre" de lo que es ahora.
La sabana es una llanura con un clima tal que la vegetación predominante son las gramíneas, salpicada por algún árbol, arbusto o matorral individual o en pequeños grupos. Normalmente, las sabanas son zonas de transición entre bosques y estepas.
Es propia de las zonas de clima tropical con una estación seca y otra lluviosa. Esta formada por árboles caducifolios que pierden sus hojas durante la estación seca, por hierbas, a menudo muy altas, y árboles y arbustos dispersos y adaptados a la sequía, por ejemplo, el bambú, las acacias. En este medio viven animales que varían de acuerdo al continente.
Clima. Las sabanas son tropicales, con altas temperaturas todo el año pero con lluvias altamente estaciónales.
Suelos. Los suelos de sabana son frecuentemente latosoles ácidos y rojizos, como en el bosque pluvial tropical; también puede haber suelos calcáreos grises a rojizos, especialmente en áreas más secas. La roca madre del lugar es importante en la determinación de la química del suelo ya que en este clima seco ocurre muy poco lavado (y por lo tanto evolución del suelo).
Vegetación. Las praderas tropicales usualmente presentan algunos árboles dispersos; precisamente a esta mezcla es que se le da el nombre de "sabana". Las sabanas realmente presentan un espectro amplio de tipos de vegetación: desde solo gramíneas y otras herbáceas en un extremo hasta árboles y arbustos con densidades variables (y hasta bosque espinoso) en el otro; este último a su vez pasa a ser un bosque seco tropical en los lugares de mayor precipitación. La presencia de árboles no es limitada únicamente por la precipitación sino también por el tipo de suelo; grandes áreas de suelos con capas endurecidas (frecuentemente lateritas) no permiten la penetración de las raíces de los árboles excepto a través de rajaduras, y estas determinan la distribución de los árboles. Las palmas y las leguminosas son componentes importantes de las floras leñosas de sabanas en la mayoría de las regiones. El crecimiento de árboles también es controlado por la proximidad del nivel freático, con árboles siempre cerca de los cuerpos de agua, llegando a formar bosques de galerías las cuales, a su vez, puede compararse vegetativamente con los bosques secos o pluviales del área. La estacionalidad es muy pronunciada, con un crecimiento exuberante de las gramíneas al inicio de las lluvias junto con la aparición de muchas otras herbáceas.
Hay opiniones diferentes sobre el origen y mantenimiento de las sabanas; algunos creen que todas o la mayoría de ellas dependen del fuego y se convertirían en bosques si se excluye el fuego. Se piensa que las sabanas sudamericanas son relativamente recientes y producidas por los humanos ya que muy pocas plantas y animales encontradas ahí son únicas pero, al mismo tiempo, en el suelo se encuentra una capa endurecida.
Diversidad. La diversidad de especies arbóreas en las sabanas es muy baja debido a estrictos requerimientos ecológicos pero es bastante alta en cuanto a especies herbáceas. La diversidad animal es bastante alta aunque, globalmente, es inferior a la de las áreas tropicales forestadas debido a que hay menos capas vegetacionales, lo que a su vez determina que hayan menos ambientes a los que adaptarse. La mayor diversidad de mamíferos grandes se encuentra en este ambiente abierto, en el cual ellos pueden moverse libremente. Los grandes herbívoros han prosperado debido a la enorme cantidad de biomasa de la vegetación herbácea producida anualmente y, a su vez, hay muchos carnívoros para alimentarse de ellos. En África es de esa manera pero es más limitado en los otros continentes: la gran diversidad de ungulados en África tiene como contrapartida a unas pocas especies de canguros en Australia y a virtualmente nada en América del Sur. Muchos grupos claramente africanos están limitados a las sabanas o son más diversos ahí que en la selva pluvial tropical--los musgaños elefantes, hienas, ardvarks, zebras, jirafa, algunos grupos principales de antílopes, avestruz, ave secretaria, aves tejedoras, entre otras.
Efectos Humanos. Así como la sabana es un ambiente óptimo para los ungulados, también es muy usada para criar ganado vacuno y de otros tipos donde las poblaciones humanas son altas, como en África. Por lo tanto, uno de los efectos más significativo es el sobre pastoreo, principalmente por ganado vacuno pero también por cabras en áreas más secas. En el pasado, hubo mucha cacería deportiva pero con efectos relativamente menores. Ahora, la caza ilegal de los animales grandes, tanto por su carne como por otras partes comercializables como los colmillos y los cuernos, está contribuyendo a que ocurran severas reducciones de las poblaciones, incluyendo a extinciones locales (por ejemplo, el rinoceronte). Se piensa que los fuegos causados por humanos contribuyeron a la extensión de la vegetación de sabana en América del Sur. Es sorprendente que haya habido tan poca domesticación en este hábitat lleno de diversos animales grandes.
En la zona tropical hallamos diferentes actividades económicas, en función del paisaje. La población de la sabana africana vive del pastoreo y practica una agricultura extensiva con predominio del policultivo.
Estas comunidades suelen vivir en aldeas pequeñas, tienen como elemento común el granero, donde guardan las reservas de grano. El aumento de la población intensifica el uso de las tierras y esta provocando la desertificación progresiva de la sabana.
Donde se presentan lluvias de monzón se genera el bosque tropical; esta región natural se presenta principalmente en el sureste de Asia, su vegetación es palmera real de coco, betel, caoba, mangle y la fauna predominante son monos, orangutanes, gibones, pájaros vistosos, varios reptiles y anfibios.
El medio más humanizado de las regiones naturales es la jungla del sudeste asiático, donde la población ha transformado muchos de los bosques en campos de cultivo. En esta región se practica la agricultura intensiva dedicada casi exclusivamente al monocultivo del arroz que abastece a una zona de gran densidad de población.

Estepa.
Suele definirse la estepa como un desierto frío, para diferenciarla de los conocidos desiertos tórridos. La estepa es un bioma típico de las regiones más alejadas del mar, por lo que su influencia moderadora de las temperaturas es escasa o nula. El clima es árido y netamente continental, es decir, con temperaturas extremas: la media anual es de -12ºC. La amplitud térmica anual -diferencia de temperatura entre invierno y verano- es grande; los veranos son secos y los inviernos, largos y fríos. El factor limitante es el agua: la media anual de precipitaciones llega a 250 mm. Estos rasgos hacen que este bioma aparezca como una gran extensión, con manchones de hierbas bajas, zarzas espinosas y matorrales.
Los suelos que componen las estepas están poco desarrollados. Son ricos en elementos minerales pero con poca materia orgánica, por lo común menos que en las praderas.
Las distintas tonalidades que se observan en los suelos de la estepa se deben a los contenidos de óxidos de hierro, que si son elevados les dan una coloración rojiza. En general son suelos duros porque nunca han sido roturados.
A medida que nos alejamos del Ecuador, progresivamente disminuye el numero de especies arbóreas hasta llegar a la zona que en general rodea a los grandes desiertos, las estepas; áreas que se caracterizan por inviernos muy fríos, veranos muy calurosos y lluvias escasas que caen en primavera o verano, producto de la ubicación geográfica.
Su vegetación es de hierbas bajas menos densas que la sabana, crecen pastos duros y ralos, además de cactus, matorrales y algunos arbustos, que pueden resistir la escasez de lluvia.
La vegetación de la estepa es del tipo xerófilo, que se caracteriza por su adaptación a la escasez de agua: aunque los tallos se sequen la planta se mantiene con vida debajo de la tierra. Las escasas precipitaciones no permiten el desarrollo de pasturas; predomina la vegetación herbácea con arbustos aislados.
Son comunes las gramíneas, los arbustos espinosos, las hierbas y matas aromáticas. Prosperan plantas con raíces profundas, que se desarrollan muchos metros bajo tierra, en busca de las capas de agua.
Otros vegetales presentan raíces que crecen en forma de bulbos o tubérculos, donde se acumulan reservas de líquido y de sustancias nutritivas que utilizan al rebrotar en la estación favorable.
Algunas plantas propias de estas regiones semidesérticas son las matas espinosas, el pistachero, el esparto y la artemisa blanca. Las hojas de esparto son empleadas en la industria para hacer sogas, esteras y pasta para fabricar papel; las de artemisa, para fines medicinales. En la estepa asiática crecen el ajenjo negro -aromático y medicinal- el ranúnculo -que es una hierba venenosa-, la hierba crestada, la juncia, la gagea y la espiguilla azul.
Entre los animales propios de la estepa se encuentran bisontes, en América del Norte; el avestruz en África del Sur; los caballos salvajes y los antílopes en Europa y Asia, el jerbo y el orix en África, y el canguro en Australia, además de una amplia variedad de reptiles, insectos y roedores como el ratón y el topo.
Aquí el hombre ha transformado mas el paisaje porque el medio ofrece mas posibilidades de vida y ello se traduce en un aumento de la población, se desarrollan principalmente el pastoreo y la ganadería y en algunos lugares la agricultura con riego.
La vida del hombre no se ve favorecida en las estepas. Sin embargo, es en esas regiones donde se originaron las civilizaciones más antiguas. Su tarea principal era la extracción de agua del subsuelo mediante pozos y su traslado a través de largos acueductos

Desierto
Las regiones en las que la precipitación pluvial es menor de 25 cm anuales, o los lugares en los que hay más lluvia pero ésta no se distribuye uniformemente en el transcurso del año, se clasifican en general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presión subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia; 2) posición en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del occidente de Norteamérica; ó 3) gran altitud, como en los desiertos tibetanos, boliviano y de Gobi. La mayoría de los desiertos reciben un poco de lluvia durante el año y por lo menos presentan una escasa cubierta vegetal, a menos que las condiciones edáficas del substrato sean especialmente desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los únicos sitios donde cae muy poca o nada de lluvia son el Sahara Central y el norte de Chile.
En las zonas desérticas se presentan características como un clima muy seco y caluroso, y en consecuencia la vegetación es escasa y discontinua, esta vegetación es propia por su capacidad de adaptación a esas duras condiciones. A pesar de sus características extremas de sequedad y calor, los desiertos no son zonas sin vida animal, al atardecer comienzan a salir de sus escondites, aves, roedores, arácnidos y reptiles.
Clima. Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos terrestres, pero las noches pueden ser frías (la variación diaria de la temperatura es más extrema en los climas secos) y los desiertos que se encuentran en mayores latitudes pueden ser muy fríos en el invierno. La zona se caracteriza por una baja precipitación, variando según la región desde altamente estacional hasta impredecible; en algunos casos, virtualmente está ausente. La evapotranspiración siempre es alta. La nieve es relativamente rara, tanto debido a la baja precipitación como a la distribución generalmente subtropical de la zona. Los desiertos se forma donde las masas de aire han perdido la mayor parte de su vapor de agua luego de viajar sobre tierra por largas distancias (Arabia, África del Norte, suroeste de América del Norte) o donde una masa terrestre caliente se encuentra próxima a un océano frío, evaporándose rápidamente la humedad sobre la tierra
Suelos. Los suelos desérticos son de color variable pero frecuentemente son marrón claro, gris o amarillentos. Usualmente son calcáreos y pueden ser altamente salinos debido a la alta tasa de evaporación y ausencia de desagüe, con acumulación continua de sales (carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio). La arena es un sustrato común, contribuyendo a la sequedad ya que drena rápidamente la escasa precipitación.
Vegetación. La vegetación de los desiertos consiste típicamente de arbustos abiertos, bien espaciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas pequeñas y gruesas. El espacio entre los arbustos puede estar cubierto o no por gramíneas u otras plantas herbáceas. Las suculentas y las anuales pueden estar bien representadas; las anuales pueden presentarse con mayor diversidad y densidad en los ocasionales años favorables. Los arbustos y árboles pueden crecer bien en las orillas de los cursos de agua y aún en aluviones secos (lechos temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el desierto depende mucho de la precipitación y de la cubierta vegetal, con la menor cantidad de especies vegetales y animales en los desiertos más secos. El Desierto de Sonora es especialmente rico en especies, con una variedad importante de asociaciones vegetales diferentes. Los desiertos más secos (Desierto de Atacama de Chile/Perú, Desierto del Sahara de África) carecen virtualmente de organismos vivientes en algunas áreas. Algunas familias vegetales están bien representadas en los desiertos; por ejemplo, Chenopodiaceae, Crassulaceae y Cactaceae. Ningún grupo principal de vertebrados está restringido a los desiertos pero algunos grupos están bien representados y muchos géneros de amplia distribución tienen especies adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y roedores están bien adaptados a los ambientes secos, donde ellos son muy diversos en proporción a otros grupos que aparecen en los desiertos. No hay animales acuáticos excepto en los casos en que persisten cuerpos de agua; algunos grupos de crustáceos viven en pozos efímeros. Los anfibios no son muy diversos pero, aún en desiertos muy secos se encuentran algunas especies siempre que las lluvias ocasionales sean adecuadas para la reproducción.
Efectos Humanos. Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo por erosión eólica en las orillas habitables de grandes áreas de desierto, particularmente en África, donde los desiertos se están expandiendo notablemente ("desertificación"). En algunas áreas, especialmente en países en desarrollo, grandes superficies de tierras desérticas han sido perdidas debido a la irrigación, ya que los suelos de los desiertos son frecuentemente muy favorables para el crecimiento de las plantas si se dispone de agua. De todas maneras, este ambiente es muy difícil de colonizar por lo que no está siendo afectado severamente por la actividad humana. Sin irrigación, la agricultura no es posible en esta zona y solamente muy pocas plantas desérticas son cultivadas (higos chumbos y agaves). Debido a éso, muchos pueblos del desierto son nómadas, y unos cuantos mamíferos grandes del desierto fueron domesticados para la transportación.



Bosque mediterráneo.
Este tipo, esta adaptado a la sequía, que puede durar varios meses; es propio de las zonas con climas templado con lluvias en invierno, se caracteriza por tener una estación fría relativamente templada y una estación calida que en ocasiones es igual o superior al de los climas tropicales donde se localiza; ejemplo de ello son los bosques de pinos y encinas.
Este medio se caracteriza por la escasez de superficies cultivables y los periodos de esquía estival. La vid y el olivo, junto con el trigo y los cítricos, son los símbolos de la agricultura mediterránea, y todo ello bajo la práctica de una agricultura tradicional.
En las pequeñas llanuras regables, cercanas a los ríos y al mar, las huertas obtienen buenas cosechas de legumbres, verduras, hortalizas y frutas. La industria y el turismo en la actualidad, ayudan a configurar un paisaje marcadamente urbano, sobre todo en las áreas cercanas a la costa, convirtiendo estas regiones en un foco de atracción para gran parte de la población; sobre todo en el sur de Europa donde se desarrollaron grandes civilizaciones.

Bosque templado.
Estos se encuentran en las zonas donde hay lluvias todo el año. Allí la temperatura se modifica con las estaciones. Hay gran diferencia entre los inviernos, que son fríos y los veranos en los que hace calor.
El bioma de los Bosques Templados es uno de los biomas más alterado de nuestro planeta. Si se mira un mapa que muestre la densidad poblacional del mundo, se verá que corresponde con la distribución de los Bosques Templados. Durante mucho tiempo, los humanos hemos usado los árboles para leña, construcción y otros usos. También se ha deforestado para la agricultura. Estas actividades han llevado a la disminución o pérdida de este bioma en todas partes del mundo.
El Bosque Templado es muy variable: en algunos lugares predominan los árboles deciduos mientras que en otros las coníferas son más comunes. También hay bosques mixtos con árboles de coníferas, deciduos de hoja ancha y siempre verdes de hoja ancha. Los Bosques Templados ocupan áreas con precipitación abundante y uniformemente distribuida y temperaturas moderadas con un marcado patrón estacional. La flora y la fauna de los Bosques Templados son muy diversificados, aunque muchos animales emigran o hibernan durante el frío invierno.
Clima. Los Bosques Templados se encuentran en áreas de veranos cálidos e inviernos fríos, con precipitación frecuentemente distribuida durante todo el año pero en algunas áreas es más estacional. La nieve es común en la parte norte de la zona pero disminuye grandemente en el extremo sur.
Suelos. La densa cubierta vegetal y veranos cálidos y húmedos permiten el desarrollo máximo de materiales orgánicos que forman una bien desarrollada capa de humus, generalmente en suelos limosos. La superficie del suelo es marrón oscuro y ligeramente ácida, con más capas rojizas debajo resultantes de la acumulación de óxidos de hierro. Este es un suelo rico y fértil.
Vegetación. Estos bosques están compuestos principalmente por árboles deciduos, que descartan sus hojas cada otoño y desarrollan un nuevo complemento cada primavera; por lo tanto, son muy marcados los cambios estaciónales en el aspecto de estos bosques. A medida que se va hacia el sur, aparecen más y más especies de árboles siempre verdes de hoja ancha. Los bosques presentan varias capas, con 1 ó 2 capas de árboles, una capa arbustiva y una capa herbácea. Usualmente hay una explosión de crecimiento y floración de las especies herbáceas durante la primavera. Las coníferas, particularmente pinos, aparecen en muchas situaciones edáficas especiales; por ejemplo, donde los fuegos son frecuentes o los suelos son pobres. Algunos árboles producen característicamente grandes cantidades de semillas en algunos años y pocas en otros. Las lianas son más comunes que en otros bosques de la zona templada, quizás por ser capaces de competir por luz cuando los árboles han perdido sus hojas; sin embargo, están ausentes las epifitas debido, quizás, a que quedan muy expuestas a las bajas temperaturas del invierno.
Diversidad. Estos bosques son complejos estructuralmente; algunos de ellos soportan una gran diversidad de especies vegetales lo que, a su vez, provee tanto recursos alimenticios como de espacio para una gran diversidad de animales. Cada tipo principal de bosque soporta su propio conjunto de especies vegetales y animales; los bosques con coníferas soportan faunas y floras diferentes que aquellos de deciduos lo que aumenta la diversidad en una base local. Esta zona presenta la mayor diversidad de algunos grupos, especialmente insectos, fuera de los trópicos. La diversidad de plantas de Norte América y de Asia oriental es muy grande debido a que se refugiaron en lugares tropicales durante las glaciaciones; por otro lado, en Europa la diversidad es baja ya que el Mediterráneo impidió que pudieran retroceder antes de la llegada de los glaciares.
Los ambientes de la zona son lo suficientemente variados como para que ningún grupo particular de animales llegara a ser dominante, pero hay una alta diversidad de algunos grupos, incluyendo salamandras (con algunas familias endémicas a esta zona) y tortugas. También están bien representados en esta zona las aves paserinas, topos, roedores menores y venados
Efectos Humanos. Las poblaciones humanas son muy altas en esta zona (incluyendo muchas de las ciudades mayores del planeta), que se caracteriza por ser climáticamente agradable y muy productiva de vida animal y vegetal cosechable. Debido a que el suelo es excelente para la agricultura, muchos bosques fueron cortados hace mucho tiempo en todas partes. Además, muchas especies de árboles son valiosas para madera así que estos bosques estuvieron siendo afectados mucho antes de la agricultura extensiva. En algunas áreas, están apareciendo crecimientos secundarios de muchas de las especies propias de la zona aunque los humanos han estado favoreciendo los pinares a través de plantaciones comerciales y de los programas de reforestación.
Muchas plantas de esta zona fueron domesticadas para alimento (frutas, vegetales, hierbas) tanto en Europa como en el Cercano Oriente.

Pradera.
Se encuentran en climas templados, las temperaturas son similares a las de los bosques, pero las lluvias son menos abundantes y se presentan especialmente durante el verano.
Las Praderas Templadas se encuentran en cinco áreas principales: las prairies (praderas) de los Grandes Llanos de Norte América, la pampa de Argentina, el veldt de África del Sur, las estepas de Eurasia Central, y rodeando los desiertos en Australia.
Las praderas ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitación pluvial es intermedia entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes variaciones estaciónales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fríos). La presencia de árboles ha sido reducida en esta área debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbívoros como el bisonte, venados y caballos, y la precipitación relativamente baja. La mayoría de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de producción de cereales como trigo y maíz y otros granos.
Clima. Las praderas (estepas) son ambientes templados, con veranos de cálidos a calientes e inviernos de frescos a muy fríos; con frecuencia, las temperaturas son extremas en estas áreas centro continentales. Se encuentra, frecuentemente, entre los bosques templados y los desiertos, y la precipitación anual es intermedia a las características de estas zonas; la precipitación varía de altamente estacional a ser distribuida durante todo el año. Los vientos juegan un papel importante en estos ambientes muy abiertos. En el norte de la zona, puede acumularse mucha nieve pero su presencia disminuye mucho hacia el sur (o norte, en el Hemisferio Sur).
Suelos. Los suelos típicos de las praderas son los chernozems, suelos que son alcalinos debido a que, en ellos, el movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los chernozems de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la descomposición constante de las gramíneas formando un humus negro. Las praderas de gramíneas altas tienen suelos más marrones, más ricos en humus y de estructura limosa.
Vegetación. La vegetación dominante en las praderas es la de gramíneas con algunas plantas perennes y herbáceas no gramíneas entremezcladas en diferentes proporciones en diferentes lugares. La altura media de las gramíneas está correlacionada con la pluviometría; en las praderas norteamericanas se observa un gradiente longitudinal de este a oeste de zonas de pradera alta, media y baja. El aspecto cambia considerablemente: en la primavera, las gramíneas están verdes y las demás especies están en floración, mientras que a mediados del verano predominan las plantas fallecientes de color marrón y produciendo semillas. Algunas estepas, especialmente en áreas más áridas, están dominadas por arbustos y se diferencian de los desiertos principalmente porque se encuentran en mayores latitudes, tienen temperaturas medias menores y tienen una diversidad menor.
Diversidad. La diversidad, tanto animal como vegetal, es más bien baja en esta zona estructuralmente simple de clima templado. Por ejemplo, usualmente no hay más de dos o tres especies de mamíferos herbívoros grandes en una pradera templada típica, mientras que en algunas praderas tropicales (sabanas) puede haber una docena o más. Las aves son diversas solamente en los humedales y en la vegetación ribereña a lo largo de los ríos. Las praderas del Hemisferio Sur que se encuentran adyacentes a bosques tropicales y sabanas pueden tener una mayor diversidad animal que los del Hemisferio Norte. El único grupo de vertebrados que es especialmente característico de las praderas es el de las aves paserinas--alondras, calandrias.
Efectos Humanos. Ya que prácticamente todos los cultivos de granos son gramíneas, este ambiente es muy apropiado para ellos por lo que grandes porciones de las praderas templadas han sido modificadas para la siembra de granos. El pastoreo por el ganado vacuno ha ejercido, en muchas áreas, una presión mucho más intensa que los ungulados nativos, cambiando la composición de especies en las comunidades vegetales ya que algunas especies son más susceptibles al pastoreo que otras. Muchas especies de este ambiente están adaptadas a presentarse en las etapas tempranas de una sucesión; cuando son introducidas en otros continentes, se convierten en malezas invasivas, colonizando rápidamente lugares alterados y, con frecuencia, eliminan a las especies nativas. Junto con el pastoreo, esto ha cambiado la estructura de las praderas en todas partes, especialmente en Norte América, por lo que son escasas las praderas "naturales".

Taiga
El Bosque Boreal se encuentra en el Hemisferio Norte entre las latitudes 50º y 60º N donde los inviernos son largos y fríos. El Bosque Forestal es, a veces, llamado Bosque de Coníferas del Norte o, especialmente en Eurasia nororiental (Siberia), Taiga. Se observan extensiones de este bioma en las montañas, incluso las tropicales.
El Bosque Boreal es relativamente homogéneo y su forma de vida característica es la conífera, sobre todo abetos (Abies), pinabetes (Picea) y pinos (Pinus). Los líquenes y musgos son un componente importante de este bosque. En toda la región se encuentran pantanos donde puede encontrarse Sphagnum, juncias, orquídeas y brezos.
Clima. En esta zona de altas latitudes, los veranos son frescos y los inviernos muy fríos, aunque estas condiciones rigurosas se mejoran considerablemente en las proximidades de los océanos más cálidos, como en Noruega y en la costa del Pacífico de Norte América. La precipitación tiende a distribuirse por todo el año, con una gran acumulación de nieve durante el invierno.
Suelos. Las bajas temperaturas inhiben la acción bacteriana y de los hongos, por lo que la tasa de descomposición es lenta y la capa de hojarasca es relativamente profunda. Los suelos característicos de esta zona son los podzoles, suelos muy ácidos con un horizonte superficial orgánico, negro. Los ácidos orgánicos que percolan a través del suelo arrastran los compuestos de hierro de las capas superficiales, dejando un segundo horizonte gris, silíceo. El suelo es demasiado ácido para las lombrices de suelo por lo que el humus no se mezcla bien con el horizonte silíceo. Los siguientes horizontes inferiores incluyen una segunda capa de color marrón oscuro, y una capa rojiza donde se depositan los óxidos de hierro.
Vegetación. Las coníferas dominan la zona en todo el Hemisferio Norte. Estos bosques están especialmente bien desarrollados a lo largo de la costa del Pacífico de Norte América, donde existen algunos de los mayores árboles que hay en el mundo. El tamaño de los árboles disminuye con la latitud, con bosques de árboles cada vez más pequeños hasta que las condiciones climáticas son demasiado adversas para el crecimiento de los árboles. Virtualmente no hay un nivel de arbustos ni de hierbas ya que los árboles siempre verdes no permiten la entrada de la luz solar; pero, cuando por alguna razón llega luz, estos niveles se desarrollan bien. La cubierta del terreno está dominado por musgos y líquenes. Las etapas tempranas de sucesión presentan árboles y arbustos deciduos, los cuales persisten a lo largo de corrientes de agua y bajo otras situaciones edáficas especiales, con frecuencia en los suelos más ricos.
Diversidad. La diversidad de especie es considerablemente menor que en los bosques templados deciduos; algunos bosques boreales pueden presentar apenas 1-3 especies dominantes de árboles, aún en los lugares más altamente desarrollados y productivos. La diversidad de coníferas, especialmente Pinaceas, es substancial en toda la zona y es mayor en la costa del Pacífico, donde se encuentran muchos géneros. Los mamíferos, especialmente los carnívoros, son moderadamente diversos, probablemente debido a que los roedores son muy abundantes, aunque no diversos, en esta zona. Algunos grupos migratorios de aves paserinas son muy diversificados, particularmente reinitas de bosque (Parulidae) en el Nuevo Mundo y zorzales en el Viejo Mundo.
Efectos Humanos. Esta zona ha sido relativamente poco afectada por los humanos en comparación con otras, ya que el clima es más extremo y sus suelos no son apropiados para la agricultura. Probablemente la principal fuente de destrucción de estos bosques es la actividad maderera, que ha sido extensa en sus partes meridionales pero los bosques permanecen más o menos intactos en grandes áreas del Norte, tanto en América del Norte como en Asia. Las siembras luego de la actividad maderera conducen a monocultivos de una especie de conífera. También son importantes los mamíferos peleteros (una piel exuberante es una adaptación a los climas fríos), y la cacería y atrapado de alta intensidad ha ido reduciendo las poblaciones de muchas especies.

Tundra
La tundra tiene una distribución circumpolar en el Hemisferio Norte pero en el Hemisferio Sur solamente se encuentra en la Península Antártica e islas adyacentes. Es tan fría que los árboles no pueden sobrevivir. La vida vegetal tiende a ser de crecimiento bajo y, durante el breve verano, las aves llegan en grandes cantidades para alimentarse de los insectos que nacen en este período. Algunas especies animales son: herbívoros, caribú, reno, lemingo carnívoro, oso polar, lobo, zorra y aves de presa.
Se observan regiones ecológicamente similares, aunque más pequeñas, por encima del límite superior de los bosques en las montañas elevadas, incluso en los trópicos; dichas regiones reciben el nombre tundra alpina.
Clima. Veranos frescos e inviernos muy fríos caracterizan la zona de la tundra, en el límite más al norte del crecimiento vegetal. Áreas de baja precipitación, que deberían ser como desiertos, permanecen húmedas debido a que la evapotranspiración es baja (debido a las bajas temperaturas) y el suelo congelado (permafrost) retiene agua. Con frecuencia, los vientos son severos. La longitud del día varía al máximo con la estación: iluminados todo el tiempo en el verano mientras que en invierno solamente hay oscuridad; esto afecta de manera importante a la biota.
Suelos. La tierra permanece constantemente congelada, variando la profundidad del permafrost con las temperaturas del aire de áreas diferentes. Los suelos con frecuencia son gleys (suelo hidromorfico desarrollado en condiciones de poco drenaje), pobremente drenados y alternadamente húmedos y secos; debido a esto, presentan mezclas de óxido ferroso gris y óxido férrico rojizo debido a que ellos son alternativamente reducidos y oxidados. Por todas partes se encuentra suelos recién formados y rocas desnudas, expuestas por glaciares que se retiran. Todo esto resulta en que hay grandes áreas con muy bajo contenido en nutrientes.
Vegetación. Este es un hábitat básicamente de dos dimensiones, con arbustos de hasta varios metros en la región sur pero que se hacen cada vez más y más pequeños a medida que se va hacia el norte; al final, la vegetación está aplastada sobre el suelo (principalmente sauces), junto con musgos y líquenes. En el norte no hay vegetación debido a mayores extremos climáticos. En las áreas más secas, las gramíneas son importantes mientras que en las más húmedas, las especies importantes son las ciperáceas. En un mismo lugar, las áreas bajas pueden ser muy húmedas mientras que los cerros pueden ser muy secos; esto es debido a la combinación de baja precipitación y persistente agua superficial, así que hay una variación importante en las comunidades vegetales aún en este ambiente simple.
Diversidad. La diversidad vegetal y animal global es baja, ya que es un ambiente riguroso y estructuralmente simple; la diversidad disminuye hacia el norte hasta la zona polar, que es una zona esencialmente sin vida. Muchos grupos taxonómicos importantes, tanto de plantas como de animales, están pobremente representados o ausentes. Entre los grupos dominantes de plantas se encuentran las Cyperacea, Graminea, Salicacea y las Crucifereas. Los únicos mamíferos presentes son aquellos que son activos durante el invierno, sea encima o debajo de la cubierta de nieve. El permafrost impide cavar profundamente y, por lo tanto, la hibernación; también las temperaturas son tan bajas que no permitiría que los animales hibernantes mantengan temperaturas corporales adecuadas para sostener el metabolismo durante todo el invierno (la ardilla terrestre ártica es una excepción notable). Unas pocas aves son activas durante el invierno pero la gran mayoría migran hacia el sur luego de una breve estación de apareamiento. La diversidad de algunos grupos de aves, particularmente gallinetas, es alta durante la estación de reproducción. Están ausentes, básicamente, los animales ectotérmicos ("de sangre fría"); las arañas y algunos grupos de insectos están moderadamente bien representados.
Efectos Humanos. Históricamente, este bioma ha sostenido densidades poblacionales humanas muy bajas, así que ha habido muy poco efecto sobre las comunidades vegetales terrestres hasta tiempos recientes, cuando la tecnología ha permito un uso más intenso del terreno para propósitos como la extracción de petróleo. Esto ha tenido un efecto general muy pequeño sobre el ambiente de la zona pero el peligro potencial de derrames de petróleo y otros contaminantes químicos ha aumentado. Aún niveles bajos de perturbación pueden tener un intenso efecto local ya que la vegetación se regenera muy lentamente. Cuando se altera el permafrost, con tráfico de vehículos pesados por ejemplo, el deshielo resultante cambia el régimen hídrico sustancialmente, reemplazando la tundra con un pantano. La presión de caza por los nativos sobre los animales árticos mayores era ligera hasta que se dispuso de armas modernas, lo que ha resultado en la desaparición de algunas especies en algunas áreas.

martes, 24 de noviembre de 2009

Recopilación 11

Noviembre 2009.

El clima y la relación con los seres vivos.

Atmósfera.
El color azul de la Tierra descrito desde el espacio, lo definen dos razones: 71% esta cubierto por agua y la presencia de la capa gaseosa que la envuelve conocida como atmósfera.

¿Como se formo la atmósfera?
En el cosmos cuando los cuerpos chocaban entre si para formar planetas, estos contenían diversos gases. Es probable que la mayor parte de estos compuestos se perdieran en el espacio.
La atmósfera primitiva de la Tierra debió formarse en las etapas finales, cuando buena parte del planeta se encontraba todavía fundido. Los gases liberados desde el interior del planeta, debido a la acción de la gravedad, los mas pesados se concentraron en la parte interna y los mas ligeros se formaron en la capa externa.
La atmósfera terrestre es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Juntamente con la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas terrestres, cuyas dinámicas están estrechamente relacionadas.
Protege la vida de la Tierra absorbiendo en la capa de ozono gran parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos. El 75% de la atmósfera se encuentra en los primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria.
La altura de la atmósfera de la Tierra es de más de 100 km (algunos autores afirman que son aproximadamente 150 km), aunque más de la mitad de su masa se concentra en los seis primeros km y el 75% en los primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria. La masa de la atmósfera es de 5,1 x 1018 kg.
Está compuesta por nitrógeno (78,1%) y oxígeno (20,94%), con pequeñas cantidades de argón (0,93%), dióxido de carbono (variable, pero alrededor de 0,035%), vapor de agua, neón (0,00182%), helio (0,000524%), kriptón (0,000114%), hidrógeno (0,00005%), ozono (0,00116%), metano y CFC, entre otros.
La atmósfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos

La composición de la atmósfera.
El aire que forma la atmósfera es una mezcla de gases que además contiene partículas sólidas y líquidas en suspensión. Éstos son algunos de sus componentes más destacados.
Nitrógeno: constituye el 78% del volumen del aire. Está formado por moléculas que tienen dos átomos de nitrógeno, de manera que su fórmula es N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Oxígeno: representa el 21% del volumen del aire. Está formado por moléculas de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayoría de los seres vivos lo necesita para respirar.
Otros gases: del resto de los gases de la atmósfera, el más abundante es el argón (Ar), que contribuye en 0,9% al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con ninguna sustancia.
Dióxido de carbono: está constituido por moléculas de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno, de modo que su fórmula es CO2. Representa el 0,03% del volumen del aire y participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la fotosíntesis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones de combustión. Este gas, muy por detrás del vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos solares y contribuye a mantener la temperatura atmosférica dentro de unos valores que permiten la vida.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su fórmula es O3, pues sus moléculas tienen tres átomos de oxígeno. Es de gran importancia para la vida en nuestro planeta, ya que absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formación de nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.
Partículas sólidas y líquidas: en el aire se encuentran muchas partículas sólidas en suspensión, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable, dependiendo de los vientos y de la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más importante es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.

Las capas de la atmósfera.
La variación en la composición y temperatura de la atmósfera según ascendemos en altura nos hace dividirla en varias capas, estas se encuentran separadas entre si por estrechas zonas de transición.
Exosfera. Es la ultima capa, donde casi no existe aire y de la que continua el espacio interplanetario.
Termosfera. Abarca desde los 80 km de altura. La temperatura aumenta con la altura hasta los 2000 grados centígrados. Es muy importante para las comunicaciones pues en ella se rebotan las ondas de radio y televisión. Esta capa incluye la ionosfera, lugar donde se producen las auroras boreales. Los transbordadores espaciales giran alrededor de la Tierra en esta capa.
Mesosfera. Comienza a los 50 km de altura, contiene muy poco aire y la temperatura va descendiendo hasta los -80 grados centígrados. Cuando los meteoritos pequeños que caen a nuestro planeta atraviesan esta capa dan lugar a las estrellas fugaces, pues el roce con el aire aumenta tanto su temperatura que se inflaman y liberan luz y calor.
Estratosfera. Se extiende desde los 12 km de altura, el aire es escaso y la temperatura aumenta lentamente con la altura llegando a ser de 4 grados centígrados en el límite superior, debido a que la capa de ozono absorbe las radiaciones peligrosas del Sol y las convierte en calor. Esta capa es muy importante para los seres vivos, pues filtra las radiaciones solares nocivas.
Troposfera. Comienza en la superficie de la Tierra y llega hasta una altura de 12 km como media (en los polos no pasa de 10 km y en el ecuador llega hasta 17 km). La temperatura media cerca del suelo es de 15 grados centígrados y disminuye al aumentar la altitud, llega hasta los -70 grados centígrados a los 12 km. Esta capa concentra la mayor masa de gases, sobre todo oxigeno, nitrógeno, bióxido de carbono y vapor de agua, la concentración de ellos disminuye al aumentar la altitud. En ella se producen la mayoría de los fenómenos meteorológicos: nubes, precipitaciones, tormentas, viento, etcétera.
Los contaminantes de la atmósfera que afectan a nuestra salud y la del resto de los seres vivos se acumulan en los primeros 500 metros de altura.

Propiedades de la atmósfera
Físicas.
Compresibilidad-expansibilidad. Es el resultado de los cambios de temperatura y presión. La atmósfera aumenta o disminuye su volumen de acuerdo con su temperatura, por lo que la compresibilidad existe cuando el aire tiene mayor presión por su baja temperatura, en cambio, si esta aumenta el peso del aire es menor y entonces se expande.
Movilidad. Desplazamiento constante de los elementos atmosféricos debido a los cambios de temperatura, de presión, y al movimiento de rotación de la Tierra. También intervienen las propiedades fisicoquímicas de los gases que la componen.
Diatermancia. Propiedad de la atmósfera que permite el paso de los rayos solares sin absorber su energía calórica.
Transparencia. Propiedad de la atmósfera que permite ver a través de ella. En esta condición la luz pasa y no sufre ninguna modificación, lo que permite ver con claridad y precisión los objetos distantes. Teóricamente seria así si no existieran en el aire humedad e impurezas.
Incolora. La atmósfera carece de color. A simple vista se perciben los rayos de l Sol blancos, pero en realidad están compuestos por siete colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Cuando estos rayos cruzan la troposfera y entran en contacto con el nitrógeno y el oxigeno, el aire capta el color azul y lo esparce por las capas bajas de la atmósfera a mas de 19 km de altura el color cambia a violeta, y en las capas mas altas es totalmente negro. A grandes alturas ya no hay partículas de aire, por lo que la luz solar se percibe completamente blanca.
Inodora. Los gases que forman la atmósfera no tienen olor; los diferentes aromas que percibimos los transporta el viento.

Químicas.
Oxidación. Junto con la combustión son reacciones químicas que ocurren en la atmósfera debidas a l oxigeno.
Combustión. En la composición de la atmósfera existen gases comburentes y combustibles; los primeros favorecen la combustión, como el oxigeno, y los segundos se denominan así porque pueden arder como el hidrogeno.
Nitrógeno. La presencia en la atmósfera de este elemento permite que los vegetales lo tomen del aire y lo fijen al suelo.


Diferencia entre el tiempo y el clima.
El tiempo atmosférico lo constituyen los valores de temperatura, humedad del aire, presión atmosférica y viento que existen en la atmósfera en un momento determinado, cuyos valores se recogen en las estaciones meteorológicas en todo momento. Sin embargo, hablar de clima nos referimos a un estado del tiempo atmosférico que predomina en un lugar geográfico determinado a lo largo de los años.

Los elementos del clima son los que marcan las características básicas de los distintos climas existentes en la Tierra, estos son la temperatura, las precipitaciones, los vientos, la humedad del aire, y la presión atmosférica.
(Actividad para el alumno, determinar cada uno de estos elementos y describir un ejemplo).

Factores del clima.
Las causas que hacen variar a los elementos del clima de un lugar a otro y de una estación a otra son los conocidos como factores climáticos, estos influyen directamente en las características del clima de un determinado lugar: latitud, distancia respecto al mar o continentalidad, altitud, relieve y corrientes marinas.

Latitud. Debido a la forma de nuestro planeta, en las zonas polares, los rayos del Sol inciden sobre una superficie mayor debido a la inclinación con la que llegan a la Tierra, por eso las temperaturas siempre son bajas. Al ecuador los rayos llegan prácticamente perpendiculares, la insolación en esta zona es mayor, por tanto, las temperaturas son altas. Teniendo en cuenta esto, podemos afirmar que la latitud es uno de los factores que mas inciden en las características del clima.
Continentalidad. Para comprender esto hay que tener presente que los cuerpos sólidos y líquidos se calientan de manera diferente. Los líquidos se calientan lentamente porque transmiten el calor y lo reparten por todo su volumen. Por ese motivo conservan durante más tiempo su temperatura. En cambio lo sólidos tienden a acumular el calor por lo qu ese calientan y enfrían mas rápido.
A nivel planetario, sucede lo mismo, en verano o durante el día, las aguas marinas y los continentes absorben parte de la radiación solar y calientan el aire. Durante el invierno o la noche se enfrían desprendiéndose del calor acumulado, pero como el agua tarda mas tiempo en enfriarse que la superficie continental, se producen desplazamientos de masas de aire que suavizan el clima de las zonas próximas al mar. El mar provoca un aumento de la humedad del aire, por efecto de la evaporación, que se traduce en un aumento de la nubosidad y las precipitaciones a diferencia de otras áreas ubicadas en la mima latitud, pero al interior de los continentes. La distancia respecto al mar y, por tanto, su influencia, recibe el nombre de continentalidad. Las regiones continentales más alejadas del mar suelen presentar temperaturas más extremas y climas secos que aquellas situadas a la misma latitud y cercanas al mar.
Altitud. La temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud (1 grado centígrado menos cada 160 metros aproximadamente). A mayor altitud las capas de aire son menos densas porque este se expande y al hacerlo se enfrían.
Relieve. E; relieve continental puede funcionar como barrera orográfica, factor que influye en el clima e impide el paso de los vientos cargados de humedad.
Cuando un viento calido y húmedo encuentra un relieve montañoso a su paso, se ve obligado a ascender para seguir su camino. El ascenso provoca un enfriamiento, la condensación y la lluvia. Por este motivo se producen las lluvias en las vertientes montañosas expuestas a los vientos.
Corrientes marinas. Las corrientes calidas elevan la temperatura de los lugares con climas fríos, aumentan la humedad y propician lluvias, beneficiando el desarrollo de actividades humanas.

La climatología es la rama de la geografía física que se ocupa del estudio del clima y del tiempo. Ha sido un asunto que ha ocupado a la geografía desde sus comienzos; incluso el padre de la geografía, Eratóstenes de Cirene, en su libro "Geographia" dedica un tercio de éste a la variación global de los climas. De las condiciones atmosféricas dependen muchas actividades humanas, desde la agricultura hasta un simple paseo por el campo. Por eso se ha hecho un esfuerzo ingente por predecir el tiempo tanto a corto como a medio plazo.
Lo primero que debemos aclarar son los conceptos de tiempo y clima, que hacen referencia a escalas temporales diferentes.
Cuando una comarca, ciudad, ladera, etc. tiene un clima diferenciado del clima zonal decimos que es un topoclima; éste se caracteriza por estar mayormente afectado por el estado local del resto de los factores geográficos (geomorfología, hidrografía, etc.). Además, llamamos microclima al que no tiene divisiones inferiores, como el que hay en una habitación, debajo de un árbol o en una determinada esquina de una calle.
El clima tiende a ser regular en períodos de tiempo muy largos, incluso geológicos, determinando de gran manera la evolución del ciclo geográfico de una región, lo que permite el desarrollo de una determinada vegetación y un suelo perfectamente equilibrado (suelos climáticos). Pero, en períodos de tiempo geológicos, el clima también cambia de forma natural, los tipos de tiempo se modifican y se pasa de un clima a otro en la misma zona.
El tiempo y el clima tienen lugar en la atmósfera. Para definir un clima es necesaria la observación durante un lapso largo (la Organización Meteorológica Mundial estableció periodos mínimos de treinta años, pero hay autores que creen que deben ser más largos, de cien o superiores, para registrar las variaciones de forma suficiente). Las observaciones de temperatura, precipitaciones, humedad y tipo de tiempo se recogen en las estaciones meteorológicas. Con estos datos se elaboran tablas de valores medios que se trasladan a climogramas, representaciones gráficas de la variación anual de temperatura y humedad, como variables principales.
La climatología es la ciencia que estudia el clima y sus variaciones a lo largo del tiempo. Aunque utiliza los mismos parámetros que la meteorología, su objetivo es distinto, ya que no pretende hacer previsiones inmediatas, sino estudiar las características climáticas a largo plazo.

Clasificación y distribución de los climas.
A partir del estudio permanente de los elementos del clima y factores del clima, se ha elaborado una clasificaron donde se consideren las características geográficas, de temperatura, precipitación y vegetación propuestas por el alemán Vladimir Köppen.
Clasificación climática de Köppen en función de la temperatura y precipitaciones
La obra principal de Köppen (o Kœppen) con respecto a la Climatología se titula “Die Klimate der Erde” (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 ([1] ), y en la que describe los climas del mundo en función de su régimen de temperaturas y de precipitaciones. Constituye la primera obra sistemática sobre Climatología y que marcó la pauta para introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificación climática más conocida. Emplea un sistema de letras mayúsculas y minúsculas cuyo valor está establecido en torno a ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los climas cálidos (letra A) de los templados (letra C) y a estos de los fríos (letra D) y polares (letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesértico o estepario y BW, o clima desértico propiamente dicho. Por último, la letra H la emplea para los climas indiferenciados de alta montaña, aspecto en el que, con el diseño de una clasificación de pisos térmicos, es decir, con la división de las fajas altitudinales empleando curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaña.
Resumiendo la clasificación climática de Köppen se puede señalar los siguientes tipos de clima:
1.- A - Climas Macrotérmicos (Cálidos, de la zona intertropical)
2.- B - Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos tipos: Desértico (BW) y semidesértico o estepario (BS)
3.- C - Climas Mesotérmicos o templados (caracterizados por la presencia de las cuatro estaciones térmicas: primavera, verano, otoño e invierno.
4.- D - Climas fríos (localizados en latitudes altas, próximas a los círculos polares y donde la influencia del mar es muy escasa)
5.- E - Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas hacia el ecuador por los Círculos polares
6.- H - Climas indiferenciados de alta montaña
Para determinar los subgrupos o subtipos se añaden otras letras minúsculas:
1.- f - Lluvias todo el año (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2.- w - Lluvias en la época de sol alto (verano térmico), también en la zona intertropical: Aw = Clima de sabana
3.- m - Lluvias de monzón. Similar al Aw, pero con lluvias más intensas originadas por la diferencia acentuada de las presiones atmosféricas entre el océano y los continentes. Sólo se presenta en el sur y sureste del continente asiático. Las lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la época de calor, cuando las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del Océano Índico cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ríos de la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el Mekong, así como otros ríos del sur de China.
4.- s - Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterráneo (Csa según Köppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Köppen pueden citarse las de Trewartha y la de Thornthwaite, que ha sido considerado por Strahler como un sistema aparte.
En función exclusivamente de la temperatura
Climas sin inviernos: el mes más frío tiene una temperatura media mayor de 18 °C. Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en áreas inferiores a los 1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes más caluroso tiene una temperatura media menor a 10 °C.
En función de la altitud
Artículo principal: Pisos térmicos
En la Zona Intertropical existen 4 pisos térmicos (también llamados pisos climáticos o pisos bióticos) ya que los cinco elementos o parámetros del clima que se han indicado varían con la altitud. Algunos autores añaden un piso intermedio (también llamado subtropical) entre el macrotérmico y el mesotérmico, ya que este último abarca una diferencia considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:
Macrotérmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado entre el nivel del mar y los 800 a 1000 msnm(metros sobre el nivel del mar), según los criterios de distintos autores.
Mesotérmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m de altitud.
Microtérmico o piso frío (llamado en algunos países hispanoamericanos como "piso de páramo"), desde los 2500 ó 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas (aproximadamente, a los 4700 msnm.
Gélido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 °C.
Y a medida que avanzamos en latitud, el número de pisos climáticos va disminuyendo porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto significa que el primer piso que desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso macrotérmico. Y la diferencia esencial entre los pisos térmicos o climáticos en la zona intertropical y en otras zonas geoastronómicas es que en aquella sólo encontramos climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el año.
En función de la precipitación
Árido
Semiárido
Subhúmedo
Húmedo
Muy húmedo
Con relación a los umbrales que separan unos climas de otros según las precipitaciones respectivas, existen diversas interpretaciones (según distintos autores), que deberían estar basadas, además de los montos pluviométricos de las estaciones ubicadas en un clima dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se indica en el artículo sobre el índice xerotérmico de Gaussen ya que no es lo mismo una pluviosidad de 40 mm para un mes determinado en una estación meteorológica de un clima cálido que si se trata de un clima frío. De hecho, una escasa precipitación en un mes de apenas un litro de agua por m² (es decir, 1 mm) no tendría ningún efecto cuando se trata de un clima cálido, ya que ese valor de la precipitación quedaría anulado rápidamente por la evaporación: pero si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 °C, ese litro de agua permanecería en el suelo en forma líquida o sólida, por la casi ausencia de evaporación que se presenta con esas temperaturas.
En el caso de España, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde unos 1500 mm anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las costas de Almería, con una aridez extrema en los valles internos de la provincia por el efecto de sotavento de las alineaciones montañosas, como sucede, por ejemplo, en el valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema, en Cádiz, con una pluviosidad aún mayor que la de Galicia servirían para aclarar un poco la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la gradación progresiva de los climas según su mayor o menor aridez es porque esta Sierra, que fue declarada en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el sentido de que se trata de un área expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en la ocurrencia de lluvias orográficas.


Diferentes tipos de climas

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.
Cálidos
Clima ecuatorial (región amazónica, parte oriental de Panamá, Península del Yucatán, centro de África, occidente costero de Madagascar, sur de la Península de Malaca e Insulindia)
Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela, costa del Ecuador, costa norte del Perú, la mayor parte de este de Bolivia, noroeste de Argentina, este de Paraguay, centro y sur de África, sudeste asiático, norte de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y las costa surcentral del pacifico de México)
Clima subtropical árido (suroeste de América del Norte, norte y suroeste de África, oriente medio, costa central y sur del Perú, norte de Chile, centro de Australia).
Templados
Los Climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los paralelos 30 grados y 70 grados aproximadamente. Su carácter procede de los contrastes estaciónales de las temperaturas y las precipitaciones, y de una dinámica atmosférica condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitúan entre lo y las precipitaciones van de 300 a más de 1000 mm anuales.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas subtropicales, o templados-cálidos, y los climas templados propiamente dichos, o templados-fríos. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos se engloban varios subtipos climáticos.
Clima chino meridional (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China), noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de la India y Pakistán, Japón y Corea del Sur).
Clima mediterráneo (zona del Mediterráneo, California, centro de Chile, sur de Sudáfrica, suroeste de Australia)
Clima oceánico o atlántico (zona atlántica europea, costas del Pacífico del noroeste de Estados Unidos y de Canadá, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina.
Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos, norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canadá y Alaska)
Clima continental árido o desierto continental (Asia Central, centro-oeste de América del Norte, Mongolia, norte y oeste de China).
Muy fríos. Climas polares: al norte del Círculo Polar Ártico y al sur del Círculo Polar Antártico.
Microclimas
Climas urbanos:
Incendios: ver tormenta ígnea
Erupciones:
Un microclima es un clima local de características distintas a las que están en la misma zona en que se encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorológicos que caracterizan un contorno o ámbito reducido y que se diferencian de los que existen en el entorno. Existen 112 microclimas, Perú cuenta con 84 de estos. Los factores que lo componen son la topografía, temperatura, humedad, altitud-latitud, luz y la cobertura vegetal.
Circulación atmosférica.
La circulación general de la atmósfera nos permite comprender porque existen zonas húmedas o secas; en cambio, la circulación regional (vientos periódicos) nos ayuda a entender porque en zonas donde no debería de llover, llueve, o bien por que se presentan onda frías en zonas tropicales.
La circulación general de los vientos en la atmósfera se divide en celdas. Estas contienen los llamados vientos regulares. O constantes, que siempre se mueven en la misma dirección. Los integrantes de la circulación general de la atmósfera son:
Vientos alisios. Vientos de superficie que soplan en dirección al ecuador absorbiendo gran cantidad de humedad. En el hemisferio norte se mueven de noreste a suroeste, y en el hemisferio sur, de sureste a noroeste, principalmente por la fuerza de Coriolis.
Vientos contralisios. Debido a la fuerza de gravedad los vientos que ascienden en la zona del ecuador viajan por la alta atmósfera en dirección contraria a los vientos alisios. En el hemisferio norte soplan del sureste al noroeste, y en el hemisferio sur, del noroeste al suroeste. Estos vientos al llegar a los 30 grados de latitud norte o sur descienden totalmente secos y forman la zona de calma descendente.
Subtropical. Es la zona de alta presión donde se localiza el mayor número de desiertos debido a la escasez de lluvias que causa.
Vientos del oeste. A partir del descenso de los vientos contralisios, una parte de ellos regresa al ecuador térmico y forma de nuevo los vientos alisios; otra parte sopla en la superficie con dirección a los polos y los desvía el movimiento de rotación hacia el oeste, por lo que toman el nombre de vientos del oeste. Estos vientos modifican el clima occidental de varios países y logran hacerlos menos extremosos y mas húmedos.
Vientos polares. Se forman después de la zona de baja presión subsolar. El viento sopla en las alturas hacia los polos, pero al llegar a estos desciende y forma las zonas de calma descendente polar. Después reinicia su movimiento de masas de aire con dirección al ecuador térmico. Cuando este viento rebasa las zonas de calma ascendente subsolar se le denomina frente polar u onda fría.


Contaminación atmosférica.
Cualquier cambio en la composición del aire se considera contaminación. Estos alteran las propiedades físicas y químicas de la atmósfera, y son consecuencia de las actividades industriales, comerciales, domesticas y agropecuarias. Por lo tanto, los paisajes urbanos, industriales y con mayor movimiento de mercancías presentan mayor grado de contaminación. Un ejemplo de ello es la lluvia acida, que se origina cuando el oxido de azufre y los óxidos de nitrógeno reaccionan con el vapor de agua y con la luz solar, estos se convierten en acido sulfúrico y acido nítrico, que se depositan como aerosoles o como lluvia, granizo y rocío, recorriendo grandes distancias y al caer afectan la vegetación.
La contaminación puede ser de tipo primario, si son emitidos directamente sobre la atmósfera como los bióxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, hidrocarburos, monóxido de carbono, entre otros; secundarios que se forman en la atmósfera por reacciones fotoquímicas, por hidrólisis o por oxidación, como el ozono o el nitrato de peroxiacetilo.
Se clasifica a los contaminantes en partículas sólidas o liquidas como polvo, humo, cenizas, hollín, partículas metálicas, cemento o polen; y gases, de combustión interna, aviones, hornos e incineradores, forman el smog de las grandes ciudades. Se consideran precursores básicos del ozono. El agujero de ozono en la Antártida, localizado entre los 17 y 21 km de altura, afecta al escudo protector de la radiación ultravioleta, que también se ha visto afectado por el hombre debido al uso de los clorofluorcarbonados.
Partículas suspendidas totales (PST). Este contaminante se compone de una diversidad de sustancias químicas e incluso bacterias, esporas y quistes. Conforme su tamaño sea menor su peligrosidad aumenta. Provienen de industrias, automóviles y autobuses, aunque también las producen las tolvaneras que se levantan por la desaparición de lagos y bosques.
Monóxido de carbono. Este contaminante reduce la capacidad de la sangre para llevar el oxigeno a las células. La población más sensible presenta problemas respiratorios. El mayor volumen lo producen los vehículos automotores.
Dióxido de nitrógeno. Este compuesto puede causar irritación pulmonar, bronquitis y neumonía, además de disminuir la resistencia a las infecciones. También fomenta la lluvia acida (acido nítrico) y es el principal generador de ozono que contamina el aire. Lo producen en mayor cantidad los automóviles aunque también contribuye la industria.
Plomo. En la gasolina se agrega este metal para mejorar la resistencia a la explosión. Se acumula en la sangre y daña el sistema nervioso.
Dióxido de azufré. En las altas concentraciones este contaminante ocasiona daños en las vías respiratorias. Produce lluvia acida, ya que reacciona con la humedad atmosférica, y forma acido sulfúrico, que tiene fuertes efectos nocivos sobre la vegetación e incluso llega a dañar edificios y monumentos. Lo producen principalmente las actividades industriales, las plantas termoeléctricas y los vehículos que utilizan diesel.

Efecto invernadero.
En la actualidad el aumento en la producción de los gases, principalmente dióxido de carbono, incorporados a la atmósfera por la actividad industrial, ha ocasionado el llamado efecto invernadero. Estos gases se encargan de absorber la energía solar que llega a la baja atmósfera e impiden se pierda hacia el espacio.
Recordemos que la atmósfera primitiva presentaba el efecto invernadero debido al alto contenido de CO2 y que era irrespirable por el poco oxigeno. A la Tierra le tomo millones de años modificar la atmósfera.
Es uno de los fenómenos más conocidos y comentados por sus efectos potencialmente graves. Ocurre debido al aumento de la concentración de los gases de invernadero: dióxido de carbono 31%, clorofluorcarbonados 31%, metano 20%, oxido de nitrógeno 6%, y ozono12% de la troposfera.
La radiación solar pasa a través de ellos, pero atrapan y conservan el calor de la radiación infrarroja reflejada por la superficie del suelo, lo que aumenta la temperatura de la atmósfera baja.
La humanidad en los últimos treinta años, con su crecimiento acelerado y la sobreexplotación de los recursos ha alterado el sistema de la Tierra, provocando un nuevo efecto invernadero.
Las consecuencias del efecto invernadero son la desestabilización del clima en el planeta y la fusión de parte del hielo hasta ahora inmovilizado en los casquetes polares. Los cambios climáticos ya son percibidos, n forma de huracanes, olas de calor y sequías. Sin embargo, lo más importante es que el deshielo generalizado de las regiones polares implicaría un aumento del nivel de los océanos. Además contribuye a la desertificación de áreas cercanas a los trópicos y por tanto, al aumento de la hambruna y los conflictos internacionales. Por ello es necesario que los gobiernos y todas las sociedades empiecen a aplicar medidas para evitar y disminuir estos riesgos.
Otro factor que propicia el efecto invernadero es la deforestación. Hay acciones con las cuales se reduce la emisión de algunos de estos gases, por ejemplo, no malgastar la energía eléctrica, eliminar de las casas el uso de productos que contengan clorofluorcarbonados como aerosoles y detergentes, y sobre todo el uso razonable de los productos no renovables como agua, madera y papel. A todo ello puede contribuir la población mundial con la divulgación y la educación.
A nivel global, la ONU en 1997 organizo una conferencia en Kyoto Japón, con el fin de acordar medidas y compromisos que lleven a la reducción de los gases de invernadero producidos por todo el mundo. En Diciembre del 2004 Rusia, causante del 17% de gases tipo invernadero, acepta firmar y ratificar dicho protocolo. En contraste Estados Unidos de América, pidió aumentar la producción en un 38.2% en el 2005 y en 37% para el 2006 respecto a las emisiones totales de 1996.
Calentamiento global.
Es el aumento de la temperatura media de la atmósfera, observada desde finales del siglo XIX e incrementada en los últimos decenios, debido a la acción humana, principalmente por las emisiones de dióxido de carbono que acrecentaron el efecto invernadero.
Según la opinión de algunos científicos en este siglo XXI, el clima global se vera alterado de manera significativa, como resultado del aumento de concentraciones de gases de invernadero. Estos gases atrapan una gran porción de radiación infrarroja lo que aumenta la temperatura entre 1.5 y 4.5 grados centígrados.
El deshielo como consecuencia del calentamiento global puede afectar la corriente del Golfo, alterando el clima de Europa occidental y la región este de Norteamérica, lo que deriva en ciclos de veranos muy calidos que tienden a extenderse hasta el otoño e intensos inviernos que pueden prolongarse hasta primavera. El calentamiento global esta presente en todo el planeta, por lo que no se debe perder de vista que la quema de combustibles fósiles, la tala y quema de bosques, liberan dióxido de carbono. La acumulación de este gas, junto con otros, atrapa la radiación solar cerca de la superficie terrestre, causando el calentamiento global.

martes, 17 de noviembre de 2009

Recopilación 10.

Apuntes para Geografía.
Noviembre 2009.

El ciclo hidrológico.

El agua se desplaza y cambia de estado en un movimiento cíclico, sin que aumente o disminuya su cantidad en el planeta.
El proceso en el que el rayo solar evapora el agua y la lleva a la atmósfera formando las nubes, se le conoce como ciclo del agua. Que es el proceso mediante el cual se renueva una y otra vez el agua de los continentes. Es necesario recordar que cualquier alteración de alguna de las capas de la tierra rompería el equilibrio de la temperatura promedio y el ciclo del agua se suspendería.
Se le llama ciclo del agua a la variación de posición y estado físico del agua que se encuentra en la atmósfera, los océanos y los continentes. Es una transformación continua originada por la radiación solar y que comprende varias fases:
Evaporación. Cambio del estado liquido al gaseoso que varia de acuerdo a la temperatura del agua y la latitud en donde se encuentren los mares. La transpiración de los seres vivos, aunque en menor escala, aumenta el vapor de agua en la atmósfera.
Condensación. Paso del estado gaseoso al líquido, que ocurre cuando el vapor de agua, es transportado por el viento, encuentra pequeñísimas partículas de polvo, hollín y otras, alrededor de las cuales se une y forma diminutas gotas de agua visibles para nosotros y a las que conocemos con el nombre de nubes. La niebla o neblina, aparece cuando la condensación se realiza al contacto con el suelo.
Precipitación. Cuando las nubes llegan aun punto de saturación que es la cantidad de máxima de agua que puede contener el aire a cierta cantidad de calor; desciende la temperatura y se produce la lluvia o precipitación; si la temperatura es muy baja la lluvia se transforma en nieve o granizo.
Escurrimiento. En su mayor parte el agua de lluvia forma ríos y arroyos que escurren hacia el mar.
Infiltración. Otra parte del agua de lluvia se infiltra y aumenta las corrientes subterráneas.
Estas dos últimas partes, en periodos variados también desembocan en el mar.
La hidrosfera esta integrada por el agua de los océanos y continentes, cuyas características difieren en lo químico y en su mecánica de circulación. El agua de la hidrósfera procede de la des-fragmentación del metano, donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos de los que forma parte cuando éstos acompañan a la litosfera en subducción.
Vista desde el espacio exterior; la tierra presenta una coloración especial, morada con manchas negras; el azul corresponde principalmente al mar y lo blanco a las nubes esto implica que aproximadamente 71% de la superficie del planeta tierra' está cubierta por agua. Por otra parte, se estima que la cantidad de agua existente en la tierra es de aproximadamente 1386 millones de kilómetros cúbicos y se ha mantenido casi constante y en equilibrio dinámico entre sus tres estados desde el origen de la vida hasta la actualidad, mediante el ciclo del agua o ciclo hidrológico. El ciclo hidrológico es un fenómeno natural muy complejo.
El ciclo del agua tiene lugar en la tierra, tiene una interacción constante con el ecosistema debido a que los seres vivos dependen del agua para sobrevivir y ellos coadyuvan al funcionamiento ciclo del agua y el depende de una atmósfera no contaminada y de un cierto grado de pureza del agua porque con el agua contaminada se dificulta la evaporación y entorpece el ciclo.
El ciclo hidrológico es de vital importancia para los seres vivos, pues moviliza y renueva el agua de la que dependemos. Su masiva utilización por nuestra especie repercute de forma negativa en los ecosistemas, al retenerla en los embalses fluviales y desviarla hacia las industrias y hogares, y sobre todo al contaminarla con infinidad de vertidos tóxicos.

Contaminación del agua.
El agua por la diversidad de usos y aplicaciones es un recurso altamente contaminable, lo que altera sus características físicas y químicas, al igual que disminuye la posibilidad de consumirla y aprovecharla.
Las principales fuentes de contaminación del agua son residuos de materia orgánica, nutrientes vegetales, sales, minerales, sedimentos, sustancias radioactivas, calor, microorganismos patógenos y materia toxica. A su vez la contaminación se ve agravada por la capacidad de disolución de agua y la velocidad de difusión especifica de cada uno de los elementos contaminantes.
Los problemas del agua como recurso hay que abordarlos desde tres puntos de vista:
Respecto a su cantidad. Si el volumen de agua disponible se mantiene constante y el numero de habitantes va en aumento, esta claro que la cantidad de litros disponibles para cada persona se ira reduciendo.
Los diferentes climas terrestres hacen que la distribución de agua en los distintos países sea muy irregular y que muchos de ellos no dispongan de la cantidad necesaria para satisfacer la demanda durante los periodos de sequías.
Respecto a su calidad. La masificación humana conlleva a un aumento de la contaminación, esto hace que el agua deje de ser apta para el consumo y requiera un proceso de saneamiento, el cual mejore su calidad.
La falta de los medios económicos necesarios para establecer u sistema de saneamiento adecuado y evitar la contaminación del agua potable facilita la propagación de enfermedades y la muerte a quien la bebe.
Respecto a su uso. La organización mundial de la salud recomienda que cada persona pueda disponer de 80 litros diarios de agua para satisfacer sus necesidades vitales y el aseo personal. Sin embargo, en países ricos el consumo ronda los 300 litros por persona al día, mientras los países pobres no pasa de los 25 litros. En el riego se pierde mucha por evaporación, pues en la mayoría de los casos todavía no se utilizan técnicas modernas que permitan ahorrar agua.
Además el agua es un elemento usado para el esparcimiento: piscinas, campos de golf, parques acuáticos, fuentes, jardines etcétera. Todo ello representa un gasto no sostenible a largo plazo. El uso excesivo y la sequía representan los principales factores de riesgo, que afectan la mayor parte del planeta, unidos a las lluvias torrenciales, conducen a la desertización. Posiblemente el cambio climático al elevar las temperaturas, agrave la situación al alargar los periodos secos y reduzca el agua disponible.

El ser humano es el principal depredador de los sistemas ecológicos; desde su aparición sobre la Tierra ha destruido, contaminado, desperdiciado y mal utilizado muchos elementos que la naturaleza la ha otorgado. Respecto al agua ha influido de muy diversas formas, tanto en la cantidad como en la calidad del agua de los ríos, lagos y mares. Los contaminantes de las aguas pueden clasificarse en seis grandes grupos:
Materia residual. Es el que recibe el mar, pues se le ha empleado como drenaje mundial; la basura y los desperdicios sólidos que llegan a el por tuberías o ríos, constituyen los principales contaminantes. Los productos industriales también contienen material residual, en su mayoría compuestos químicos tóxicos y metales pesados. Gran parte del material que se obtiene del degradado que se realiza en las zonas portuarias esta contaminado por fangos cloacales y desperdicios industriales. Las construcciones de puertos también contribuyen a aumentar este contaminante.
Fosfatos. Provienen principalmente de detergentes, de algunas industrias y de los fertilizantes. Cuando esta concentración es muy grande, provocan que las cianobacterias (alga verde-azul) crezcan en forma alarmante, lo cual impide el desarrollo del zooplancton y de las aves acuáticas. Por ultimo las algas acaban con la reserva de oxigeno disuelto en el agua y provocan la muerte de los peces. En este punto empiezan a crecer las bacterias anaerobias que no necesitan oxigeno para vivir pero producen fósforo, sulfuros, amoniaco y metano, los cuales enturbian y enrarecen las aguas, ocasionando malos olores y convirtiendo dicho recipiente de agua en un lugar pestilente donde no se puede practicar la pesca y mucho menos aprovechar el agua para uso domestico.
Metales pesados. Los productos tóxicos y metales pesados que provienen de los desechos industriales pueden ser ácidos industriales, compuestos orgánicos y metales como mercurio, plomo, cobre y otros.
Petróleo y sus derivados. El derrame de petróleo sobre la superficie del mar produce la marea negra, la cual aniquila no solo al plancton sino también a millones de especies marinas. La contaminación petrolera puede organizarse por varias causas:
Filtración natural de los yacimientos.
Perdida accidental por operaciones o sondeo en alta mar.
Accidentes por manejo inhábil durante carga y descarga.
Colisiones y naufragios.
Limpieza de buques petroleros.
Transportes atmosféricos de los componentes volátiles del petróleo.
Hidrocarburos clorados. Los productos químicos utilizados en la agricultura para exterminar las plagas contienen ingredientes clorados de gran movilidad, tanto atmosférica como oceánica. Además se disuelven fácilmente en las grasas y aceites, pero no e el agua. Por ello se supone que estos residuos clorados quedan aprisionados en glóbulos de grasa sobre la superficie del océano y se incorporan a la cadena alimenticia cuando los animales los ingieren.
Marea roja. Es el surgimiento de dinoflagelados (microorganismos pertenecientes al plancton), que en forma descontrolada producen toxinas que afectan la vida de los demás organismos marinos. Este fenómeno, conocido también como “bloom”, confiere a la superficie del mar un tono café rojizo.
Podemos agregar a esta lista de contaminantes los que se vierten en el agua usada en los hogares, la industria, el comercio etcétera.
Los efectos de la contaminación del agua que más preocupan son los que afectan a la humanidad. La presencia de nitratos produce enfermedades que ocasionan la muerte. El cadmio de los fertilizantes puede absorberse en las cosechas, produciendo enfermedades diarreicas, lesiones en el hígado y en los riñones.

El ser humano ha alcanzado grandes logros en numerosos aspectos. Su desarrollo aumenta día con día. Al mismo tiempo ha tomado conciencia de su gran responsabilidad en la conservación de los recursos naturales del equilibrio ecológico.
En todos los países se instalan nuevas técnicas, se restauran áreas verdes, se controla el desecho de residuos tóxicos, se llevan a cabo numerosas campañas contra la contaminación y el desperdicio del agua (considerar en este punto que toda campaña esta propuesta desde el punto de vista industrial económico, que es el que mayormente contamina).En la actualidad, se han acordado reglas internacionales para preservar y mejorar el medio ambiente. El ser humano debería aprovechar su Technology ay adelantos científicos, además de unir esfuerzos, para hacerse responsable de la conservación y preservación de su entorno, en lugar de continuar dañándolo y arrasándolo por beneficios económicos de las minorías.